หลังการแข่งขัน F1 สนามแรกผ่านไป Aston Martin ได้ยืนยันผลงานที่พวกเขาได้แสดงให้เห็นตั้งแต่ช่วงการทดสอบก่อนเปิดฤดูกาล 2023 ด้วยการขึ้นโพเดียมของ Fernando Alonso
สำหรับวงการ Formula 1 แล้ว รถแข่งนั้นมีผลต่อผลงานในสนามแข่งมากที่สุด วิศวกรของแต่ละทีมนั้นต่างต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจในการสร้าง ‘อาวุธ’ ที่ดีที่สุดขึ้นมา เพื่อที่จะให้นักขับของพวกเขาใช้ในการต่อสู้อันดุเดือด และสำหรับ Aston Martin พวกเขาพึ่งได้คีย์แมนด้านเทคนิค ซึ่งน่าจะเป็นคนที่มีส่วนสำคัญในการพลิกฟื้นผลงานของพวกเขา จากการจบฤดูกาล 2022 ด้วยอันดับ 7 มาเป็นการขึ้นโพเดียมได้ตั้งแต่สนามแรกในปี 2023
คนที่เรากำลังพูดถึงอยู่นี้คือ Dan Fallows ซึ่งเขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคคนใหม่ของ Aston Martin โดยเจ้าตัวนั้นย้ายมาจาก Red Bull ที่ซึ่งเขาทำงานเป็นผู้เชี่ยวชาญทางด้านอากาศพลศาสตร์
Fallows เริ่มต้นอาชีพในวงการ F1 ในปี 2002 กับ Jaguar ในฐานะวิศวกรอากาศพลศาสตร์ เขาได้ออกไปทำงานอยู่กับ Dallara อยู่ช่วงหนึ่ง ก่อนที่จะกลับเข้าวงการด้วยการร่วมงานกับ Red Bull ในปี 2006 ซึ่งในตอนนั้น Red Bull ได้เทคโอเวอร์ Jaguar เป็นที่เรียบร้อย
เรารู้กันดีว่า Adrian Newey คือนักออกแบบมือดีที่สุดเท่าที่เราจะสามารถหาได้ไม่ว่าจะในยุคสมัยไหนก็ตาม และเขาก็ทำงานเป็นหัวเรือใหญ่ด้านเทคนิคอยู่ที่ Red Bull นั่นทำให้ Fallows ได้มีโอกาสเรียนรู้ประสบการณ์อันทรงคุณค่าโดยตรงจากนักออกแบบที่ดีที่สุด
ผลก็คือ ภายใต้การดูแลการออกแบบภาพรวมของ Newey และการออกแบบทางด้านอากาศพลศาสตร์ของ Fallows, Red Bull ได้ก้าวขึ้นมาเป็นทีมแข่งชั้นนำในปี 2009
4 ปีต่อมา เรียกได้ว่ามันเป็นยุคทองของ Red Bull เลยก็ว่าได้ พวกเขาคว้าแชมป์โลก 4 ปีติดตั้งแต่ 2010 – 2013 Sebastian Vettel กลายเป็นแชมป์โลกที่อายุน้อยที่สุด และยังทำสถิติชนะติดต่อกันมากที่สุดถึง 9 สนาม
เข้าสู่ยุคไฮบริด Mercedes ได้ก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำบ้าง ซึ่งในช่วงปีแรก ๆ ของยุค Red Bull นั้นไม่สามารถต่อกรกับ Mercedes ได้ และทุกคนเห็นได้อย่างชัดเจนว่า มันเกิดจากข้อเสียเปรียบทางด้านประสิทธิภาพเครื่องยนต์
ในส่วนของแพ็กเกจทางอากาศพลศาสตร์ของ Red Bull นั้น มันยังถูกยกย่องให้เป็นแพ็กเกจชั้นนำบนกริดอยู่ในช่วงเวลานั้น มีปี 2015 เพียงปีเดียวที่พวกเขาไม่สามารถคว้าชัยชนะได้ แต่นอกเหนือจากนั้น Daniel Ricciardo คว้าชัยชนะของตัวเองได้ครั้งแรกในปี 2014 และ Max Verstappen กลายเป็นนักแข่งอายุน้อยที่สุดที่คว้าชัยชนะได้ จากแชมป์ในรายการ Spanish GP 2016
นับตั้งแต่นั้นมา Verstappen สามารถคว้าชัยชนะมาได้ทุกปี จนกระทั่ง Red Bull หันไปใช้บริการเครื่องยนต์ Honda นั่นจึงสามารถช่วยให้พวกเขาหยุดความร้อนแรงของนักขับ Mercedes ได้ในที่สุด และนักแข่งดัตช์คว้าแชมป์โลกครั้งแรกได้ในปี 2021
เข้าสู่ปี 2022 ซึ่งเป็นปีแรกที่ F1 ได้ใช้รถแข่งเจนใหม่ Lawrence Stroll เจ้าของทีม Aston Martin รู้ดีว่า นี่คือโอกาสสำคัญที่จะผลักดันทีมแข่งให้ขึ้นสู่จุดสูงสุดของวงการ เขามีเงิน มีการสนับสนุนให้กับทีมแข่งของเขาอย่างเพียบพร้อม ดังนั้น สิ่งที่เหลือที่เขาต้องการเติมเต็มให้กับทีมของเขา นั่นคือ ทีมงานผู้เชี่ยวชาญ
หนึ่งในทีมงานที่ Aston Martin ได้ติดต่อไปหาคือ Fallows ซึ่งในตอนนี้เป็นที่รู้จักในฐานะวิศวกรอากาศพลศาสตร์มือดีที่สุดคนหนึ่ง เจ้าตัวมองว่านี่เป็นโอกาสอันดีที่จะไต่เต้าขึ้นไปยังตำแหน่งที่สูงกว่า ท้าทายกว่า เขาจึงได้ออกจาก Red Bull ในปี 2021 และเข้าร่วมกับ Aston Martin ในเดือนเมษายน 2022 และมันเป็นสัปดาห์เดียวกับที่ Aston Martin มีผลงานสุดฝันร้ายในการแข่งขันที่ออสเตรเลีย
หลังจากที่ผู้เชี่ยวชาญด้านอากาศพลศาสตร์วัย 49 ปี เข้าร่วมกับ Aston Martin ทีมแข่งยักษ์เขียวก็ค่อย ๆ มีการปรับปรุงขึ้นมาอย่างช้า ๆ แต่เริ่มเห็นผลชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ โดยเฉพาะในช่วงก่อนจบฤดูกาล 2022 ซึ่งกลายเป็นว่า พวกเขายกระดับจากทีมที่ช้าที่สุดที่เป็นรองแค่ Williams ขึ้นมาทำคะแนนเท่ากับ Alfa Romeo ที่จบฤดูกาลในอันดับ 6
ในตอนนี้ Aston Martin มีความหวังขึ้นมาอย่างเต็มเปี่ยม พวกเขารู้แล้วว่าการมาของ Fallows ได้ช่วยยกระดับทีมขึ้นมา และในปี 2023 รถแข่งของพวกเขาจะได้รับการออกแบบอย่างเต็มรูปแบบจากกูรูอากาศพลศาสตร์ชาวอังกฤษคนนี้
เปิดมาสนามแรกในปี 2023 รถแข่งคันใหม่ของ Aston Martin ก็ทำผลงานได้เหนือกว่าความคาดหมายของใครหลาย ๆ คน มันเร็วมาก เร็วถึงขนาดเร็วกว่าทีมค่ายผู้ผลิตอย่าง Mercedes เสียอีก
แล้วอะไรที่ทำให้มันวิ่งได้เร็วขนาดนั้น? สิ่งหนึ่งที่เห็นได้ชัดเจนคือ มันเป็นรถที่ควบคุมง่าย แบบเดียวกับที่รถแข่ง Red Bull เป็น ไม่เพียงเท่านั้น มันยังอ่อนโยนต่อยาง ไม่หิวกระหายแบบรถแข่ง Ferrari และเมื่อตัวแข่งที่มีข้อดี 2 ข้อข้างต้นมาอยู่ในมือของ Fernando Alonso เราก็ได้เห็นกันไปแล้วว่านักแข่งดีกรีแชมป์โลกสามารถทำอะไรกับรถคันนี้ได้บ้าง
มาถึงจุด ๆ นี้ ความหวังของ Aston Martin พุ่งสูงขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ซึ่งเราก็ไม่รู้ว่าในอนาคตพวกเขาจะยังคงรักษามาตรฐานแบบที่พวกเขาแสดงให้เห็นในรายการ Bahrain GP ได้อีกหรือไม่ แต่ในตอนนี้ การมาของ Fallows การมาของ Alonso และองค์ประกอบต่าง ๆ ที่จะช่วยให้พวกเขามีลุ้นกับการต่อสู้กับทีมแข่งบิ๊กทรีนั้น ทุกอย่างได้ถูกจัดวางอย่างเข้าที่เข้าทางเป็นที่เรียบร้อย
อ้างอิง : total-motorsport.com
