สื่อ The Race ตีข่าว McLaren ติดต่อเจรจา Honda หลังทั้งคู่มองหาตัวเลือกความเป็นไปได้ในการแข่งขัน F1 2026 ภายใต้กฎเครื่องยนต์ใหม่
McLaren กับ Honda นั้นเคยทำงานร่วมกันในช่วงเริ่มแรกของยุคเครื่องยนต์ V6 ไฮบริด ในปี 2015 – 2017 แต่การทำงานร่วมกันไม่ได้ราบรื่นอย่างที่ทั้ง 2 ฝ่าย ต้องการให้เป็น จากปัญหาประสิทธิภาพของเครื่องยนต์ที่ย่ำแย่อย่างหนัก จนทำให้ทั้งคู่เลิกรากันไปหลังจบปี 2017
Honda ได้ย้ายไปสนับสนุนทีมแข่ง Red Bull แทน จากนั้นค่ายผู้ผลิตจากญี่ปุ่นก็เริ่มแสดงความคืบหน้าให้เห็น จนกระทั่งสามารถส่ง Max Verstappen เป็นแชมป์โลกได้ในปี 2021 และ 2022
แต่ก่อนหน้าที่จะประสบความสำเร็จในการยืนอยู่จุดสูงสุด Honda ได้ประกาศในปี 2020 ว่าจะถอนตัวออกจากวงการหลังจบปี 2021 เนื่องจากทางบริษัทต้องการโฟกัสการใช้ทรัพยากรทางการเงินและเทคนิคในการพัฒนาเทคโนโลยีคาร์บอนเป็นกลางสำหรับยานยนต์
อย่างไรก็ตาม ค่ายผู้ผลิตจากญี่ปุ่นได้ทำข้อตกลงที่จะสนับสนุนเครื่องยนต์ให้กับ Red Bull ต่อไปจนถึงปี 2025 หลังจากที่ Red Bull ได้ต่อรองกับ F1 เพื่อที่จะให้มีการล็อคสเปกเครื่องยนต์ จนกว่าจะถึงปีที่มีการใช้เครื่องยนต์เจนใหม่
หลังจบฤดูกาล 2021 Honda ก็เริ่มมีความเปลี่ยนแปลงภายในองค์กร มีการเปลี่ยนตำแหน่ง CEO คนใหม่ ซึ่งต้องการกลับลำการตัดสินใจที่ได้หันหลังเดินออกมาจากวงการ
หลังจากที่พวกเขายังคงมีการทำงานร่วมกับ Red Bull และมีการชั่งน้ำหนักตัวแปรต่าง ๆ Honda ก็ได้ตัดสินใจลงทะเบียนแสดงความสนใจในการสนับสนุนเครื่องยนต์เจนใหม่ให้กับ F1 ในปี 2026 ซึ่ง FIA เปิดให้ลงทะเบียนไปเมื่อสิ้นปี 2022
ในตอนนี้ Honda ได้กลายเป็น 1 ใน 6 ค่ายผู้ผลิตเครื่องยนต์ ที่ FIA ถึงขั้นประกาศว่าจะมีส่วนร่วมในการแข่งขันฤดูกาล 2026 – 2030 ร่วมกับ Red Bull Ford, Audi, Mercedes, Ferrari, และ Alpine (Renault)
กฎเครื่องยนต์วัฏจักรถัดไป จะเห็นว่ามันมีความสอดคล้องกับเป้าหมายความเป็นกลางทางคาร์บอนของ Honda เนื่องจากเครื่องยนต์จะใช้พลังงานจากเชื้อเพลิงสังเคราะห์ที่ยั่งยืน 100% และระบบกู้คืนพลังงานที่จะมีการใช้ไฟฟ้าเพิ่มขึ้นเป็นอย่างมาก
อย่างไรก็ตาม Red Bull ได้มีการลงทุนไปเป็นจำนวนมหาศาลในการวิจัยที่จะสร้างเครื่องยนต์ของตัวเองขึ้นมา นั่นหมายความว่า Red Bull ต้องการความร่วมมือเพียงแค่ในส่วนของระบบไฟฟ้า หรือไม่ก็ความช่วยเหลือทางด้านการเงิน
ด้วยเงื่อนไขข้างต้น Ford นั้นมีความพึงพอใจที่จะยอมรับเงื่อนไขของ Red Bull อย่างชัดเจน ผิดกับ Honda ที่ไม่สามารถให้คำตอบที่ชัดเจนและเป็นที่น่าพึงพอใจกับทีมแข่งจากออสเตรีย
อันที่จริงแล้ว การเจรจาระหว่าง Red Bull กับ Ford เกิดขึ้นในช่วงปลายปี 2022 นั่นหมายความว่า Honda จะต้องรู้ไม่มากก็น้อยว่า พวกเขาไม่ใช่เพียงตัวเลือกเดียวของ Red Bull ดังนั้น การที่ค่ายผู้ผลิตจากญี่ปุ่นได้ลงทะเบียนแสดงความสนใจกับ FIA พวกเขาอาจจะรู้ดีอยู่แล้วก็เป็นได้ว่า ในปี 2026 พวกเขาจะไม่ได้ไปต่อกับ Red Bull
ดังนั้น คำถามก็คือ หากพวกเขาเลือกที่จะเป็นผู้สนับสนุนให้กับทีมแข่ง จะมีทีมไหนบ้างที่พร้อมรับการสนับสนุนจาก Honda?
เมื่อตัดทีมแข่งที่เป็นค่ายผู้ผลิตออกไป ก็จะเหลือทีมลูกค้าอยู่ไม่กี่ทีม หนึ่งในนั้นคือ Alfa Romeo หรือ Sauber แต่ทางทีมพึ่งมีการบรรลุข้อตกลงกับ Audi ไป ดังนั้น เราจึงสามารถตัดทีมแข่งจากสวิสออกไปได้แล้วหนึ่ง
Haas มีการทำงานร่วมกันเชิงลึกกับ Ferrari ดังนั้น นี่ก็ไม่น่าใช่ปลายทางของ Honda เช่นกัน ในขณะที่ Aston Martin กับ Williams 2 ทีมนี้มีความเป็นไปได้มากขึ้น แต่ทั้งคู่ต่างก็มีการทำงานร่วมกันกับ Mercedes มาอย่างยาวนาน โดยเฉพาะ Williams ที่พึ่งได้ทีมบอสคนใหม่ซึ่งเป็นอดีตทีมงานของ Mercedes เข้าไปคุมทีม ดังนั้น การจะเปลี่ยนแปลงการเป็นพาร์ทเนอร์เหล่านี้ มันมักจะมีความซับซ้อนที่ยุ่งยากอยู่
ตัวเลือกที่เป็นไปได้มากที่สุดจึงตกเป็นของ McLaren และมันจะเป็นอะไรที่น่าตื่นตาตื่นใจไม่น้อย เมื่อเรานึกถึงการยุติความสัมพันธ์ของพวกเขาก่อนหน้านี้
นับตั้งแต่ที่พวกเขาแยกทางกันหลังจบปี 2017 การทำงานร่วมกันกับค่ายอื่นของทั้งคู่ต่างปรับปรุงไปในทางที่ดีขึ้น อีกทั้งเหล่าผู้นำและผู้บริหารของทั้ง 2 ค่าย ต่างแตกต่างจากช่วงเวลาที่พวกเขาแยกทางกัน ดังนั้น จึงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรหากพวกเขาต้องการที่จะรื้อฟื้นความสัมพันธ์อันดีกลับมาใหม่อีกครั้ง
และถ้าหากคุณต้องการที่จะประสบความสำเร็จเป็นแชมป์โลก ค่ายผู้ผลิตต่างรู้ดีว่าคุณจะต้องสนับสนุนทีมแข่งที่มีศักยภาพ และทีมแข่งเองก็รู้ดีว่าคุณจะต้องมีสถานะเป็นทีมโรงงานเพื่อเพิ่มโอกาสตรงนั้น ซึ่งการผนึกกำลังกันระหว่าง Red Bull และ Honda ได้พิสูจน์ทฤษฎีนี้ได้เป็นอย่างดี
นั่นจึงเป็นอีกเหตุผลที่มีน้ำหนักมากพอที่จะทำให้ McLaren ตัดสินใจกลับมาคบกับ Honda อีกครั้ง ถึงแม้ว่าล่าสุด Zak Brown, CEO ของ McLaren จะยังคงไม่มีการยืนยันข่าวลือดังกล่าว และยังไม่ปิดโอกาสที่จะร่วมงานกับค่ายผู้ผลิตต่าง ๆ รวมถึงค่ายเดิมอย่าง Mercedes ซึ่งเข้าใจว่ามีสัญญาร่วมกันไปจนถึงอย่างน้อยปี 2024
อ้างอิง : the-race.com
