Audi ได้มีการอัปเดตแผนการเข้าร่วมการแข่งขัน Formula 1 วันใหม่ ซึ่งดูเหมือนว่ามันจะเปลี่ยนแปลงไปจากแผนเดิมของ VW Group
เดิมทีนั้น VW วางแผนที่จะเข้าสู่วงการ F1 ในทางที่ประหยัดงบประมาณอย่างการเป็นพาร์ทเนอร์กับทีมแข่งที่มีอยู่ และสนับสนุนเครื่องยนต์ให้กับทีมแข่งเหล่านั้น
ในการประชุมของคณะกรรมการกำกับดูแลบริหารของ VW Group เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ได้ข้อสรุปออกมาโดยที่ยังไม่มีการตัดสินใจขั้นสุดท้ายว่า Audi หรือ Porsche จะเข้าสู่โปรเจ็คต์ F1 ในปี 2026 ซึ่งพวกเขากำลังรอข้อสรุปขั้นสุดท้ายของกติกาด้านเทคนิค
อย่างไรก็ตามบอร์ดบริหารและคณะกรรมการกำกับดูแลบริหารได้ยืนยันว่า พวกเขามีแผนที่จะเข้าสู่วงการ F1 โดยบริษัทในเครือทั้ง 2 บริษัท และ Porsche กับ Audi จะให้รายละเอียดเพิ่มเติมหลังจากนี้
Audi นั้นดูเหมือนจะต้องการมากกว่าการเป็นแค่พาร์ทเนอร์กับทีมแข่ง F1 ในขณะที่ Porsche นั้นคาดว่าจะจับมือเป็นพาร์ทเนอร์สนับสนุนเครื่องยนต์ให้กับ Red Bull ซึ่งท่าทีของ Audi นั้นดูจะขัดกับแผนการเซฟงบประมาณของ VW อยู่ไม่น้อย
จริงๆ แล้วบริษัทในเครือของ VW อย่าง Porsche และ Audi ก็เคยต่อสู้กันเองมาแล้วใน World Endurance Championship และ Formula E
Audi นั้นดูเหมือนจะอยากเริ่มต้นตั้งแต่การสร้างฐานในด้านเทคนิคเอง โดยคาดว่าพวกเขาจะรับแบบเครื่องยนต์ที่ Porsche นั้นเคยออกแบบไว้ในปี 2018 ในตอนที่พวกเขาเริ่มต้นวางแผนที่จะเข้าวงการ F1 และได้ทิ้งแบบรวมทั้งแผนการเดิมไปแล้ว
ในตอนนั้น Porsche ได้มีการนำเครื่องยนต์ที่ออกแบบขึ้นทดสอบบนไดโนแล้ว และยังได้คิดคอนเซ็ปต์ระบบเก็บกู้พลังงานมาแล้วอีกด้วย จึงเป็นเรื่องง่ายที่ Audi จะนำเครื่องยนต์บล็อกนั้นมาต่อยอด เนื่องจากกฎใหม่ปี 2026 จะยังคงใช้เครื่องยนต์ V6 เช่นเดิม
เชื่อว่า Audi ได้เริ่มดำเนินแผนการในการวิจัยเครื่องยนต์ตัวนี้แล้ว จากการที่แผนการกลับคืนสู่ Le Mans 24 Hours ได้ถูกหยุดไว้ เพื่อที่จะนำแหล่งทรัพยากรภายในบริษัทมาลงไปกับการวิจัย F1
Audi นั้นต้องการทีมแข่งที่พวกเขาจะสนับสนุนเครื่องยนต์ให้ แต่ก็ต้องการหลีกเลี่ยงไม่ให้ซ้ำรอยกับสิ่งที่ Honda ทำระหว่างปี 2015-2021 ที่เป็นเพียงแค่ผู้สนับสนุนเครื่องยนต์ อย่างไรก็ตามพวกเขาเองก็ไม่ต้องการที่จะสร้างทีมขึ้นมาใหม่เช่นกัน นั่นจึงแปลว่าพวกเขาต้องมองหาความร่วมมือจากทีมที่มีอยู่หรืออาจจะซื้อหุ้นภายในทีมแข่งเหล่านั้น
นั่นดูจะเป็นเส้นทางที่ใช้เงินค่อนข้างมากเลยทีเดียว เมื่อคิดถึงมูลค่าของทีมแข่ง F1 แต่ละทีม และหลายๆ ทีมได้มีข่าวเชื่อมโยงกับ Audi ทั้ง McLaren, Williams, Sauber หรือแม้กระทั่ง Aston Martin
McLaren และ Williams นั้นพึ่งจะมีเจ้าของและผู้ร่วมทุนใหม่ ซึ่งพวกเขามองประโยชน์จากการเปลี่ยนแปลงของ F1 ไปสู่การแข่งขันชิงแชมป์ที่ให้ผลตอบแทนแก่ทีมจากการลงทุนของพวกเขา
การเข้าซื้อทีมนั้นใช้เงินมหาศาลทีเดียว อย่างน้อยที่สุด Audi ก็อาจจะเข้ามาเป็นผู้ถือหุ้นหลักในทีม เพื่อที่จะได้สิทธิในการบริหารทีม และนั่นเป็นสิ่งที่ McLaren และ Williams ไม่ต้องการที่จะเสียไป
Sauber จึงกลายเป็นทีมที่เริ่มมีข่าวโหมขึ้นมาแทน พวกเขามีทั้งโรงงานที่มีคุณภาพซึ่ง Audi เคยใช้ในการพัฒนา LMP1 ในอดีต
ในตอนนี้ Sauber แข่งขัน F1 ภายใต้ชื่อ Alfa Romeo โดยก่อนหน้านี้ทีมแข่งจาก Hinwil ยังเคยขายทีมให้อยู่ภายใต้การดูแลของ BMW
Aston Martin เป็นอีกชื่อที่ถูกโยงขึ้นมา พวกเขาดูจะสนใจในโปรเจ็คต์การทำเครื่องยนต์ภายในเอง อย่างไรก็ตามพวกเขายังไม่มีแนวทางและแผนการที่ชัดเจนออกมา
แต่ถ้าว่ากันในแง่สถานการณ์ Aston Martin ดูจะเหมาะสมที่สุดในการเข้าไปควบคุมบริหาร Lawrence Stroll ผู้ถือหุ้นใหญ่ในทีมนั้นได้อัดฉีดเงินมากมายเข้ามายังทีม แต่กับผลงานในช่วงปลายปี 2021 ต่อเนื่องมาจนถึงปี 2022 Aston Martin มีผลงานที่นับว่าแย่เมื่อเทียบกับเงินอัดฉีดที่พวกเขาได้รับ นั่นจึงน่าจะเป็นจุดอ่อนหนึ่งที่ Audi จะใช้ทะลวงเข้าไปในทีมได้
อีกอย่างหนึ่งก็คือ Aramco ซึ่งเป็นสปอนเซอร์และพาร์ทเนอร์หลักของทีม พวกเขาสนับสนุนเชื้อเพลิงและข้อมูลเทคนิคต่างๆ นั่นอาจจะเป็นประโยชน์กับการลงทุนในด้านเครื่องยนต์ของ Audi
อันที่จริงบางคนใน F1 ไม่เข้าใจว่า Audi รวมถึง Porsche นั้นกำลังรออะไรกันแน่ เพราะเมื่อพูดถึงกรอบโครงการมันได้ถูกสรุปไปแล้วตั้งแต่หลายเดือนก่อน โดยเครื่องยนต์ในปี 2026 นั้นจะถอด MGU-H ออก และเพิ่มประสิทธิภาพของ MGU-K แทน นอกจากนั้นยังมีการเปลี่ยนไปใช้เชื้อเพลิงที่ยั่งยืนแบบ 100%
อ้างอิง : the-race.com
