FIA กำลังทำการศึกษาที่อาจนำไปสู่การที่รถแข่ง Formula 1 อาจมีการติดตั้ง ‘บังโคลนล้อ’ ชั่วคราวในขณะที่พื้นแทร็คเปียกมาก เพื่อช่วยปรับปรุงทัศนวิสัยของนักแข่ง
ละอองน้ำจำนวนมากที่ถูกรถแข่งพ่นขึ้นมาในระหว่างการวิ่งบนพื้นเปียก เป็นปัญหาของ F1 มาตั้งแต่ยุคที่เริ่มมีการใช้งานชิ้นส่วนทางอากาศพลศาสตร์ แต่ดูเหมือนว่าปัญหานี้จะแย่ที่สุดเท่าที่เคยเป็นมา นับตั้งแต่มีการเปลี่ยนรถแข่งเป็นรุ่นปัจจุบันที่มีการใช้ Ground Effect
ด้วยกฎทางเทคนิคใหม่ที่ต้องการทำให้รถแข่งไล่ตามกันได้มากขึ้น รถแข่งจึงถูกออกแบบให้ยกอากาศจากท้ายรถขึ้นสูงและกว้างขึ้น แต่นั่นได้สร้างผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์ตามมา ซึ่งก็คือการที่ละอองน้ำได้ถูกอากาศยกขึ้นมาจนบดบังทัศนวิสัยไปด้วยเช่นกัน
ประเด็นนี้ได้ถูกนำมาพูดคุยกันในคณะกรรมาธิการ F1 และทิศทางที่พวกเขาได้ข้อสรุปคือ การติดตั้งบังโคลนล้อบนรถแข่งในสภาพฝนตกหนัก ที่ซึ่งยางฝนถูกกำหนดให้ใช้เป็นมาตรฐาน
ทีมงานของ FIA ได้เริ่มดำเนินการเพื่อประเมินแนวคิดนี้ไปแล้ว และหวังว่าบังโคลนรุ่นต้นแบบจะพร้อมใช้งานเร็วที่สุดในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล 2023 ถึงแม้ว่ามันมีความเป็นไปได้มากกว่าที่จะนำมาใช้งานจริงในปี 2024
ล่าสุด Nikolas Tombazis ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิครถแข่งที่นั่งเดี่ยวของ FIA ได้อธิบายถึงเบื้องหลังบางอย่างของแนวคิดนี้ รวมถึงสาเหตุที่บังโคลนจะถูกนำมาใช้เฉพาะในกรณีที่สภาพอากาศเลวร้ายที่สุดเท่านั้น
“เราคิดว่ามันเป็นบางอย่างที่เราจะนำมาใช้ปีละครั้งหรือ 2 ครั้ง อะไรประมาณนั้น เราไม่ต้องการที่จะติดตั้งสิ่งนี้ในทุก ๆ ครั้งที่มีน้ำฝนหยดลงมา” Tombazis อธิบาย
Tombazis เน้นย้ำว่า เป้าหมายสูงสุดคือการหลีกเลี่ยงสถานการณ์อย่างที่เกิดขึ้นกับ Belgian Grand Prix 2021 ซึ่งมีการขับขี่เพียงไม่กี่รอบตามหลังเซฟตี้คาร์ เนื่องจากสภาพอากาศไม่เหมาะสมอย่างยิ่งกับการแข่งขัน
“Spa 2021 ยังคงทิ้งรอยแผลเป็นไว้บนกีฬา เพราะมันเป็นสถานการณ์ที่โชคร้ายเอามาก ๆ” Tombazis กล่าว “และมันคงจะแย่กว่านี้ 10 เท่า ถ้าหากเราไปถึงญี่ปุ่นแล้วต้องเก็บของแล้วก็กลับเลย เราจำเป็นต้องหลีกเลี่ยงอะไรแบบนั้น”
“เรามีคนดูมากมาย ทั้งผู้ชมที่จ่ายค่าตั๋ว หรือทีมงานที่เดินทางไปทั่วโลก แล้วจู่ ๆ ก็บอกว่าเราแข่งขันไม่ได้ เราไม่รับผิดชอบแบบนั้นไม่ได้”
“คุณแทบไม่เคยลงแข่งขันด้วยยางเปียก แต่ผมคิดว่ามันจะนำ (บังโคลน) จะพาเราเข้าสู่อาณาเขตของการแข่งขันด้วยยางเปียกได้”
FIA ได้เริ่มดำเนินการจำลองแบบด้วยคอมพิวเตอร์เกี่ยวกับประโยชน์ที่ได้จากบังโคลนแล้ว แต่พวกเขากล่าวว่ามันไม่ง่ายเลยที่จะประเมินว่า ละอองน้ำที่ถูกพ่นขึ้นมาจากพื้นรถนั้นส่งผลกระทบต่อทัศนวิสัยอย่างไร แทนที่จะเป็นยาง
“เราได้ทำการจำลองแบบ CFD จำนวนมาก เพราะเราต้องการให้แน่ใจว่าผลกระทบของอุปกรณ์เหล่านี้มีผลค่อนข้างน้อยต่ออากาศพลศาสตร์โดยรวมของรถ มันยังคงมีผลกระทบอยู่แต่ไม่มากนัก” Tombazis กล่าว
“นอกจากนี้ เรายังได้จำลองหยดน้ำฝนและอื่น ๆ เพื่อดูว่ามันสร้างผลกระทบออกมาเป็นละอองอย่างไร สิ่งที่เป็นความท้าทายเล็กน้อยในการจำลองคือ การกำหนดสัดส่วนสัมพัทธ์ของละอองน้ำที่มาจากดิฟฟิวเซอร์เทียบกับที่มาจากยาง”
“เมื่อเราได้วิธีแก้ปัญหาแล้ว เราจะทำตัวต้นแบบและนำไปใช้กับรถแข่งบางคัน เพื่อทดลองและประเมินอย่างเหมาะสม ผมคาดหวังว่ามันจะช่วยให้ (สถานการณ์) ดีขึ้นประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์”
Tombazis ยังได้ชี้แจงอีกด้วยว่า บังโคลนจะยังคงอยู่บนรถตลอดการแข่งขันหลังจากติดตั้งแล้ว แทนที่จะถอดมันออกหากสภาพอากาศดีขึ้น
“เราจะไม่ขอให้พวกเขาทำการติดตั้งหรือถอดออกในทันที การติดตั้งหรือถอดออกควรจะทำก่อนการแข่งขันหรือในระหว่างธงแดง ถ้าหากในช่วงเริ่มการแข่งขันพื้นเปียกมากแต่เริ่มที่จะแห้ง พวกมันจะยังคงอยู่บนรถต่อไป” Tombazis กล่าวปิดท้าย
อ้างอิง : motorsport.com
