หลังจากที่ Red Bull บรรลุข้อตกลงรับการสนับสนุนด้านเครื่องยนต์จาก Ford ตั้งแต่ปี 2026 เป็นต้นไป นั่นทำให้เกิดคำถามว่า แล้วพันธมิตรเก่าอย่าง Honda ที่ได้ลงนามแสดงความสนใจในการสนับสนุนเครื่องยนต์เจนถัดไป ค่ายผู้ผลิตจากญี่ปุ่นจะทำอย่างไรนับจากนี้?
ณ ปัจจุบัน Honda ยังคงผลิตและประกอบเครื่องยนต์ส่งให้กับ Red Bull และ AlphaTauri ถึงแม้ว่าพวกเขาจะถอนตัวจากวงการไปแล้ว โดยค่ายผู้ผลิตจากญี่ปุ่นได้ทำสัญญาป้อนเครื่องยนต์ให้กับทีมแข่งกระทิงไปจนถึงปี 2025
ในช่วงเวลาหนึ่ง ดูเหมือนว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่จะได้รับการต่อขยายออกไป โดย Honda ได้ลงนามแสดงความสนใจที่จะสนับสนุนเครื่องยนต์ที่ใช้เทคโนโลยีใหม่นับตั้งแต่ปี 2026 – 2030 อย่างไรก็ตาม เมื่อ Red Bull ทำการเปิดตัวตัวแข่ง RB19 ที่นิวยอร์ก ไปเมื่อวันที่ 3 กุมภาพันธ์ พวกเขาก็ได้ประกาศความร่วมมือกับ Ford ไปด้วยเช่นกัน
การที่ Honda ประกาศยุติการมีส่วนร่วมกับ F1 ไปเมื่อเดือนตุลาคม 2020 และถอนตัวออกไปหลังสิ้นสุดฤดูกาล 2021 นั่นจึงไปจุดประกายให้ Red Bull ตัดสินใจที่จะสร้างเครื่องยนต์ของตัวเองขึ้นมา
Red Bull Powertrains จึงได้ถูกก่อกำเนิดขึ้นมา เพื่อรับมือกับการจากไปของ Honda โดย Red Bull ต้องการออกแบบและสร้างเครื่องยนต์สันดาปของตัวเองขึ้นมา และไม่ปฏิเสธที่จะรับความช่วยเหลือจากบุคคลที่สามในด้านระบบไฟฟ้า
ดังนั้น หาก Honda ต้องการกลับมาร่วมมือกับ Red Bull ในปี 2026 พวกเขาจะต้องดำเนินการภายใต้เงื่อนไขของ Red Bull นั่นทำให้เกิดความยุ่งยากขึ้น เพราะถึงแม้ว่าโรงงานในซากุระของ Honda ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญในการพัฒนาเครื่องยนต์สันดาป จะเป็นผู้ออกแบบเครื่องยนต์ ชิ้นส่วนทั้งหมดจะต้องถูกควบคุมการผลิตภายใต้การดูแลของ Red Bull Powertrains ที่ มิลตัน คีนส์ เท่านั้น
นั่นคือความแตกต่างระหว่าง Honda กับ Ford ที่ต้องการเป็นพันธมิตรกับ Red Bull โดยการให้ความช่วยเหลือด้านเทคโนโลยีไฟฟ้า และสร้างผลประโยชน์ร่วมกันในด้านการตลาด
คำถามก็คือ Honda จะทำอย่างไรนับจากนี้? ถ้าหากพวกเขายังคงต้องการมีส่วนร่วมใน F1 เพราะถึงแม้ว่าทางค่ายจะมีการลงทะเบียนแสดงความสนใจกับ F1 แต่นั่นไม่ใช่ ‘ข้อผูกมัด’ ที่แปลว่าพวกเขาจะต้องเข้ามาผลิตเครื่องยนต์ให้กับทีมแข่ง F1 จริง ๆ
การสร้างทีมแข่งขึ้นมาใหม่เพื่อลงแข่งขัน เป็นตัวเลือกที่ตัดออกไปได้เลย เนื่องจากมันจะต้องใช้เงินทุนเป็นจำนวนมาก และกับสถานการณ์เศรษฐกิจในปัจจุบัน นี่ไม่ใช่หนทางที่ค่ายซึ่งประกาศถอนตัวออกจากวงการไป โดยให้เหตุผลว่ามีทรัพยากรไม่เพียงพอ จะทำแน่นอน
อีกทางเลือกหนึ่งคือ การซื้อกิจการทีมแข่งที่มีอยู่ ซึ่งในตอนแรก หลายฝ่ายเชื่อว่า Honda อาจจะซื้อทีมแข่ง AlphaTauri ไป หรืออย่างน้อยก็มีการสนับสนุนในทางใดทางหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ตัวเลือกนี้ก็ถูกปิดลงจากการประกาศของ Red Bull ที่จะร่วมมือกับ Ford
ดังนั้น ทางเลือกที่ดูจะมีความเป็นไปได้มากที่สุดคือ การสนับสนุนเครื่องยนต์ให้กับทีมแข่งปัจจุบัน ซึ่งสื่อ The Race เข้าใจว่า มีอย่างน้อย 1 ทีม ที่ไม่ใช่ทีมในตระกูลของ Red Bull แสดงความสนใจที่จะร่วมงานกับ Honda
อ้างอิง : the-race.com
