นับว่าเป็นค่ายที่มีความ ‘เนื้อหอม’ พร้อมที่จะมีแบรนด์ต่าง ๆ เข้ามาลงทุนตลอดสำหรับ Red Bull Racing ทีมแข่ง F1 จากออสเตรีย โดยแบรนด์ล่าสุดที่ถูกโยงชื่อเข้าหา Red Bull คือ Ford
เรียกได้ว่าเป็นเซอร์ไพรส์สำหรับใครหลาย ๆ คนเลยทีเดียว ที่อยู่ ๆ ก็มีข่าวลือนี้ออกมา ค่ายผู้ผลิตสัญชาติอเมริกันเคยโลดแล่นอยู่ใน F1 มาก่อนกับ Jaguar ในปี 2000 – 2004 แต่ทีมแข่งนั้นไม่เคยประสบความสำเร็จตามที่ตั้งเป้าหมายเอาไว้
หลังจบปี 2004 Jaguar ได้ขายกิจการของทีมไปให้กับ Red Bull ต่อ ซึ่ง Ford ก็ได้ถอนการลงทุนออกจากทีมไปด้วยเช่นกัน แต่พวกเขายังคงขายเครื่องยนต์ที่ตีตรา Cosworth ให้กับ Red Bull ในปี 2005
นอกจากนั้น Ford ยังได้มีการสนับสนุนทีมแข่ง Jordan ในปี 2003 – 2004 โดยเป็นข้อตกลงที่แยกออกมาจาก Jaguar ซึ่งเป็นทีมที่ Ford เข้าไปลงทุนมีส่วนร่วมในทีมมากกว่า
ค่ายวงรีสีฟ้าแทบไม่ได้แสดงความสนใจใน F1 เลยนับจากตอนนั้น อย่างไรก็ตาม ความสนใจและการเติบโตของ F1 ในสหรัฐฯ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการแข่งขัน US Grand Prix ในปีนี้ นั่นทำให้ Ford เริ่มที่จะหันกลับมาประเมินตัวเลือกในการเข้าร่วม F1 อีกครั้ง
ถึงแม้ว่า Ford จะยังไม่มีความกระตือรือร้นที่จะเข้ามามีส่วนร่วมใน F1 เต็มรูปแบบอย่างที่เคยเป็นมา แต่ตัวเลือกหนึ่งที่จะช่วยเซฟเงินทุนของทางค่ายไปได้มาก นั่นคือ การเข้ามาเป็นพันธมิตรกับ Red Bull
Red Bull นั้นมุ่งมั่นที่จะสร้างเครื่องยนต์ของตัวเองนับจากปี 2026 เป็นต้นไป โดยในปัจจุบันพวกเขาผนึกกำลังกับ Honda ซึ่งมีสัญญาร่วมกันจนถึงปี 2025
อย่างไรก็ตาม นับจากปี 2026 เป็นต้นไป ทีมแข่งกระทิงยังคงเปิดกว้างที่จะสร้างความร่วมมือกับค่ายผู้ผลิตอื่น ๆ ไม่ว่าจะเป็นในด้านเงินทุนหรือเทคนิค
ก่อนหน้านี้ Red Bull ได้มีการพูดคุยกับ Porsche จนถึงระดับลงลึกในรายละเอียดถึงการวางแผนที่จะร่วมมือกัน แต่การพูดคุยกันนั้นก็ถึงจุดแตกหัก เมื่อ Red Bull ไม่ต้องการที่จะสูญเสียสิทธิในการบริหารทีม ซึ่งเป็นสิ่งที่ Porsche ต้องการ
การสิ้นสุดการพูดคุยดังกล่าวทำให้ Red Bull หันกลับมาเจรจากับ Honda อีกครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการที่ Honda มีความกระตือรือร้นที่จะช่วยพัฒนาเทคโนโลยีพลังงานไฟฟ้า ที่จะมีความสำคัญมากขึ้นใน F1 นับตั้งแต่ปี 2026
แต่แหล่งข่าวล่าสุดเปิดเผยว่า Ford กำลังสำรวจทางเลือกในการสร้างความร่วมมือกับ Red Bull โดยทั้ง 2 บริษัทนั้นทำงานร่วมกันมาอยู่แล้วใน World Rally Championship (WRC)
แหล่งข่าวยังได้ระบุอีกว่า Ford นั้นมีความต้องการแตกต่างจาก Porsche ที่ต้องการจะเข้าควบคุมกิจการทีมแข่ง Red Bull โดย Ford ไม่มีความสนใจที่จะเข้าร่วมการบริหาร และยินดีที่จะให้ Red Bull เป็นผู้รับผิดชอบในการพัฒนาทางด้านเทคนิคของเครื่องยนต์ แต่ยังคงมีความเป็นไปได้ที่ Ford จะให้ความช่วยเหลือในด้านที่ตัวเองเชี่ยวชาญ
สิ่งที่ Ford ต้องการนั้นคือ การมีส่วนร่วมทางการตลาดและการแสดงออกของแบรนด์ ซึ่งค่ายผู้ผลิตสัญชาติอเมริกันจะได้ประโยชน์ตรงนั้นจากความร่วมมือกับ Red Bull ในขณะที่ทีมแข่งกระทิงจะได้ประโยชน์ได้ด้านภาพลักษณ์เช่นกัน จากการผูกสัมพันธ์กับค่ายผู้ผลิตระดับโลกอย่าง Ford
สำหรับการผูกสัมพันธ์ระหว่าง Red Bull และ Ford อาจทำให้เป็นจุดเปลี่ยนในการกลับคืนสู่วงการของ Honda อย่างไรก็ตาม ทางค่ายผู้ผลิตจากญี่ปุ่นเองก็ได้ลงทะเบียนแสดงความสนใจต่อ FIA กับกฎเครื่องยนต์ในปี 2026 ไว้เช่นกัน
แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น Honda เองก็ยังยืนกรานว่า พวกเขายังไม่มีการตัดสินใจว่าจะลงมาเข้าร่วมการแข่งขัน F1 ในปี 2026 จริง ๆ หรือไม่ หรือมาเข้าร่วมในฐานะใด (ทำทีมเองหรือเป็นผู้สนับสนุนเครื่องยนต์)
อย่างไรก็ตาม ข่าวลือล่าสุดสำหรับ Honda ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ พวกเขาอาจเข้ามาเป็นหุ้นส่วนในการทำงาน หรือแม้กระทั่งเจ้าของทีมที่สองของ Red Bull อย่าง AlphaTauri
ทางด้าน Ford เองก็ได้ออกมาให้สัมภาษณ์กับสื่อถึงประเด็นดังกล่าว โดยทางค่ายไม่ได้ ‘ยอมรับ’ แต่ก็ไม่ได้ ‘ปฏิเสธ’ เช่นกัน โดยพวกเขาเลี่ยงบาลีไปให้สัมภาษณ์เกี่ยวกับ NASCAR แทน
“เห็นได้ชัดว่าเรามาที่นี่เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับ NASCAR และให้ความสำคัญกับ NASCAR เป็นอันดับหนึ่ง” Mark Rushbrook ผู้อำนวยการระดับโลกของ Ford Performance Motorsports กล่าวในระหว่างการประชุมสื่อมวลชนของ NASCAR
“แน่นอนว่ามีข่าวลือมากมายแพร่กระจายอยู่ในขณะนี้ แต่เรายังคงไม่มีความคิดเห็นที่จะให้แต่อย่างใด”
อ้างอิง : motorsport.com
