ในปีนี้ถึงแม้ว่านักแข่งลูกครึ่งไทย Alex Albon จะไม่ได้ทำอันดับสวยหรูเหมือนครั้งสมัยที่ยังอยู่ Red Bull แต่ด้วยศักยภาพที่เขาแสดงออกมา นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะให้ความมั่นใจกับ Williams ต้นสังกัดปัจจุบันของเขา จนทำให้ทางทีมต่อสัญญาแบบหลายปีกับนักแข่งลูกครึ่งไทยออกไป แล้วอะไรที่ทำให้ Williams มั่นใจเช่นนั้น?
ในการแข่งขันที่ Spa นักแข่งลูกครึ่งไทยได้บู๊แหลกฝ่าดงคู่แข่งจนสามารถเข้าเส้นชัยในอันดับ 10 ได้ ซึ่งเจ้าตัวพอใจกับศักยภาพที่ตัวเองทำออกมา ถึงขนาดกล่าวกับสื่อว่า นั่นน่าจะเป็นหนึ่งในการขับที่ดีที่สุดใน F1 ของเขา
นักแข่งสังกัด Williams สตาร์ทจากกริดที่ 6 หลังจากที่ควอลิฟายผ่านเข้า Q3 เป็นครั้งแรกในปี 2022 โดยได้รับความช่วยเหลือจากผู้ที่ถูกปรับกริดอีกเล็กน้อย
เขาได้รับความกดดันอย่างหนักในระหว่างการแข่งขัน มีนักแข่งหลายคนขึ้นมาจ่อท้ายพยายามที่จะแซงเขา แต่มีเพียง 2 คน เท่านั้นที่ประสบความสำเร็จในการแซงนักแข่ง Williams นั่นคือ Max Verstappen และ Esteban Ocon
อย่างไรก็ตาม การที่เขาทนรับแรงกดดันได้ และบริหารยางได้อย่างดีเยี่ยม นักแข่งลูกครึ่งไทยก็เข้าเส้นชัยในอันดับ 10 โดยเป็นหัวขบวนรถแข่ง 6 คัน ที่เข้าเส้นชัยเรียงกันภายในระยะห่างเพียง 5.2 วินาที และเป็นสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกว่า นี่เป็นการขับที่ดีเหนือกว่าที่เขาจบการแข่งขันในอันดับ 10 ที่ออสเตรเลีย และอันดับ 9 ที่ไมอามี
“มันเป็นเรซที่สุดยอด” Albon กล่าว “เรามีการแข่งขันที่ดีในเมลเบิร์น เรามีการแข่งขันที่ดีในไมอามีด้วย ผมรู้สึกว่าเราใช้กลยุทธ์แบบเดียวกับคนอื่น ๆ ในวันนี้ เราเล่นอะไรแบบอื่นไม่ได้เพราะอัตราการสึกหรอของยางนั้นสูงมาก”
“เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เรามีและเพซที่เราทำได้ การเก็บแต้มได้นั้นเป็นอะไรที่ยอดเยี่ยมมาก มันยอดเยี่ยมสำหรับทีมและทุก ๆ คน นั่นเป็นสิ่งที่เป็นบวกที่เราจะต้องส่งต่อไปยังเรซถัด ๆ ไป”
“มันช่วยให้เรามีความมั่นใจในการลงแข่งขันที่สนามอย่าง Monza และพวกสนามที่ต้องการ Downforce ต่ำ ผมคิดว่าเราจะทำได้ดีเลยทีเดียว”
ในสุดสัปดาห์การแข่งขันวันนั้น มันเริ่มจากการที่เขาควอลิฟายได้ดีซึ่งเกิดจากหลาย ๆ ปัจจัยรวมกัน ทั้งการเตรียมยางที่ดี การเซตรถให้ยางทำงานได้ดีกับเซตอัพ Downforce ต่ำ และความเร็วทางตรงอันยอดเยี่ยม
Albon สตาร์ทจากกริดที่ 6 และอยู่ในอันดับ 7 หลังผ่านรอบแรกไป จากนั้นหลังจากที่ Safety Car เข้าพิทไป เขาก็แซง Daniel Ricciardo ขึ้นมาได้
ถึงแม้ว่าเขาจะถูก Verstappen แซงขึ้นไป แต่เขาก็รักษาอันดับไม่ให้คนอื่นแซงขึ้นไปได้อีก และเขาก็ได้เข้าพิทไปในรอบที่ 10 เพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นอันเดอร์คัทเอาอันดับไป โดยเปลี่ยนจากยางมีเดียมเป็นฮาร์ด
ในช่วงการใช้ยางฮาร์ด Albon ต้องพบกับความยากลำบากพอสมควร ยางนั้นแทบจะไร้การยึดเกาะและทำให้เขาเสียอันดับไปให้กับ Ocon ในช่วงนี้ อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงรักษาอันดับ 8 เอาไว้ ไม่ให้ Ricciardo และคนอื่น ๆ ที่ตามมาแซงขึ้นไปได้
เขาเข้าพิทอีกครั้งในรอบที่ 26 คราวนี้เขาสลับจากยางฮาร์ดมาเป็นมีเดียม ซึ่งช่วยให้เขายื้ออันดับจากนักแข่งที่ตามมาอย่าง Lance Stroll, Lando Norris, Yuki Tsunoda, Zhou Guanyu, และ Ricciardo เอาไว้ได้จนกระทั่งเข้าเส้นชัย
P10 baby pic.twitter.com/kwFckmgzT0
— Alex Albon (@alex_albon) August 28, 2022
“มันน่าประหลาดใจมากกับอุณหภูมิของแทร็คที่ทำให้ผมต้องพบกับความยากลำบากในการบริหารยางมาก Pirelli นั้นจำกัดลมยางขั้นต่ำที่สูง และมันไม่ได้เหมาะกับเซตอัพ Downforce ต่ำของเราเลย เซกเตอร์แรกนั้นผมต้องใช้การบริหารยางเป็นอย่างมาก” Albon กล่าว
“ในความคิดเห็นของผม นี่คือหนึ่งในเรซที่ดีที่สุดของผมใน F1 ในช่วงท้ายของการแข่งขัน ผมไม่สามารถที่จะทำผิดพลาดใด ๆ ได้ ไม่อย่างนั้นผมจะถูกแซงยกโขยง ยังโชคดีที่ท็อปสปีดช่วยเซฟชีวิตเราไว้ได้เล็กน้อย และผมดีใจมากที่เห็นธงตาหมากรุก”
และไม่ใช่เพียงแค่เจ้าตัวเท่านั้นที่เห็นว่านี่เป็นเรซที่ดีที่สุดของตัวเขาเอง เหล่าบรรดาผู้เกี่ยวข้องทั้งหลายต่างก็เห็นด้วยเช่นกัน เพราะว่าเขาจะต้องรั้งอันดับไม่ให้ถูกแซงจากรถคันข้างหลังที่เร็วกว่าอยู่หลายรอบมาก กับแทร็คที่แซงง่ายที่สุดแทร็คหนึ่งบนปฏิทิน F1 เขาจะต้องมีความแม่นยำและสมาธิในขั้นสูงสุด
การขับของ Albon ที่ออสเตรเลียนั้นยอดเยี่ยม แต่ในสนามนั้นการบริหารยางนั้นเป็นเรื่องง่าย ส่วนที่ไมอามี เขาอาศัยความผิดพลาดจากนักแข่งคนอื่น ๆ แต่ที่ Spa เขารักษาอันดับที่มีคะแนนไว้ได้บนพื้นฐานกลยุทธ์การแข่งขันแบบเดียวกันกับนักแข่งคนอื่น ๆ
จากตัวอย่างข้างต้นจะเห็นได้ว่า กับการขับของนักแข่งลูกครึ่งไทยในปีนี้ ถ้าว่ากันด้วยผลงานเป็นตัวเลข อันดับของเขาไม่ได้ดูดีสักเท่าไรนัก แต่ถ้าว่ากันที่ศักยภาพนักขับเพียว ๆ ถือว่าเขาได้ทำผลงานชิ้นโบแดง กับการที่ผลักดันรถ Williams ซึ่งเป็นรถที่มีศักยภาพแย่ที่สุดในปีนี้ ให้สามารถขึ้นมาเก็บแต้มได้
และด้วยความสามารถนั้นของเขานั่นเองที่ได้กลายเป็น ‘ทรัพย์สิน’ อันทรงคุณค่าสำหรับ Williams ที่จะช่วยผลักดันผลงานของทีม และยังจะช่วยพัฒนารถของทีมให้ดีขึ้นได้ในปีหน้า มันได้สร้างความมั่นใจให้กับต้นสังกัดจนพวกเขาได้ยื่นสัญญาแบบหลายปีให้กับนักแข่งลูกครึ่งไทย และเขาก็ได้ลงนามตอบรับสัญญานั้นไปเป็นที่เรียบร้อย
อ้างอิง : the-race.com
