ก่อนที่สุดสัปดาห์การแข่งขัน Belgian Grand Prix จะเริ่มต้นขึ้น เราก็ได้รับการยืนยันข่าวอย่างหนึ่งที่เราคาดว่ามันจะต้องถูกประกาศออกมาในเร็ววันนี้ นั่นก็คือ Audi ประกาศเข้าร่วมการแข่งขัน F1 อย่างเป็นทางการ โดยจะตบเท้าร่วมทัพในปี 2026 ซึ่งเป็นปีแรกของกฎเครื่องยนต์ใหม่
Audi จะเป็นก้าวแรกของ VW Group ในการเข้าร่วม Formula 1 โดยคาดว่า Porsche อีกค่ายภายใต้สังกัด VW จะประกาศการเข้าร่วมตามมา โดยทาง Porsche จะจับมือเป็นพันธมิตรกับ Red Bull
Audi จะพัฒนาเครื่องยนต์ของตัวเองจากโรงงานที่ Neuburg ซึ่งนำทีมปฏิบัติการโดย Adam Baker ที่นั่นมีแท่นทดสอบสำหรับเครื่องยนต์ F1 แล้ว และพวกเขาวางแผนที่จะขยายบุคลากรและโครงสร้างพื้นฐาน เพื่อรองรับโปรเจกต์ F1 ภายในสิ้นปีนี้
“มอเตอร์สปอร์ตเป็นส่วนสำคัญของ DNA ของ Audi” Markus Duesmann ประธานคณะกรรมการของ Audi กล่าว “Formula 1 เป็นทั้งเวทีระดับโลกสำหรับแบรนด์ของเราและห้องปฏิบัติการพัฒนาที่ท้าทายอย่างที่สุด การผสมผสานกันระหว่างประสิทธิภาพและการแข่งขันที่สูง จะเป็นตัวขับเคลื่อนของการถ่ายทอดนวัตกรรมและเทคโนโลยีในอุตสาหกรรมของเราเสมอ”
“ด้วยกฎใหม่ที่ออกมา ตอนนี้จึงเป็นเวลาที่เหมาะสมสำหรับการที่เราจะมีส่วนร่วม สุดท้ายแล้ว Formula 1 และ Audi ต่างก็บรรลุเป้าหมายด้านความยั่งยืนที่ชัดเจน”
Audi ยังได้กล่าวเพิ่มเติมในการประกาศเข้าร่วม F1 อีกว่า พวกเขาจะตัดสินใจเลือกพาร์ทเนอร์ของทีมในช่วงท้าย ๆ ปี แต่เป็นที่เข้าใจกันอย่างกว้างขวางว่า ทีมนั้นคือ Sauber
ปัจจุบัน Sauber ลงแข่งขัน F1 ภายใต้ชื่อ Alfa Romeo ซึ่งเป็นสปอนเซอร์หลักในนาม แต่ทางทีมเองก็เคยมีสถานะทีมโรงงานมาก่อนแล้ว ในช่วงปี 2006 – 2009 ที่พวกเขาได้รับการสนับสนุนจาก BMW
การมาของ Audi นั้นเกิดขึ้นหลังจากที่พวกเขามีข่าวลือกับ F1 มานานหลายปี ซึ่งในช่วงนั้นค่ายผู้ผลิตจากเยอรมนีโฟกัสไปกับการแข่งขันรถสปอร์ตและ Formula E อยู่
Audi ได้ถอนตัวออกมาจาก Formula E หลังจบฤดูกาล 2020-21 ทำให้ในตอนนั้นหลายฝ่ายคาดการณ์กันว่า ทางค่ายอาจจะโยกย้ายทรัพยากรจาก FE มาลงที่ F1 ซึ่งมีข่าวว่าจะมุ่งไปทางการใช้เชื้อเพลิงที่ยั่งยืน
“ผมมีความยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ต้อนรับ Audi เข้าสู่ Formula 1 พวกเขาเป็นแบรนด์ยานยนต์ที่โดดเด่น เป็นผู้บุกเบิก และผู้ริเริ่มทางเทคโนโลยี” Stefano Domenicali, CEO ของ F1
“นี่เป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับวงการของเรา ที่ได้เน้นย้ำถึงความแข็งแกร่งที่เรามีในฐานะแพลตฟอร์มระดับโลกที่เติบโตอย่างต่อเนื่อง นี่ถือเป็นการรับรู้ครั้งใหญ่ด้วยว่า การขยับไปสู่เครื่องยนต์ไฮบริดที่ใช้เชื้อเพลิงยั่งยืนในปี 2026 จะเป็นทางออกในอนาคตสำหรับภาคยานยนต์”
“เราทุกคนต่างตั้งตารอที่จะได้เห็นโลโก้ Audi บนตาราง และเราจะรอฟังรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับแผนการของพวกเขาในไม่ช้านี้”
ด้วยการยืนยันเข้าร่วม F1 อย่างเป็นทางการของ Audi นี้ จึงเป็นที่คาดการณ์กันว่า Porsche น่าจะประกาศการเข้าร่วม F1 ตามมาในอีกไม่กี่วันถัดจากนี้ โดยทั้ง 2 ค่ายนั้นมีการวางกลยุทธ์การเข้าร่วม F1 ที่แตกต่างกัน ซึ่ง Audi โฟกัสกับการเป็นทีมโรงงานที่ผลิตเครื่องยนต์เอง ในขณะที่ Porsche จะเข้าซื้อกิจการของ Red Bull 50 เปอร์เซ็นต์ และพัฒนาเครื่องยนต์ร่วมกันที่แผนกระบบส่งกำลังของ Red Bull
อ้างอิง : motorsport.com
