ตรงตามที่หลายฝ่ายคาดเดากันไปก่อนหน้านี้ ในที่สุด Audi ก็ได้ประกาศร่วมงานกับ Sauber Motorsports อย่างเป็นทางการ ในฐานะ ‘พาร์ทเนอร์เชิงกลยุทธ์’ และเตรียมที่จะลงแข่งขัน Formula 1 ในฐานะทีมโรงงานในปี 2026
ในช่วงสุดสัปดาห์การแข่งขัน Belgian Grand Prix, Audi ได้ประกาศที่จะเข้าร่วมการแข่งขันสุดยอดมอเตอร์สปอร์ตทางเรียบอย่าง Formula 1 แต่ยังคงไม่เปิดเผยชื่อของพันธมิตรที่พวกเขาจะไปร่วมงานด้วย ถึงแม้ว่าจะมีรายงานออกมาเป็นระยะ ๆ ว่า ทีม ๆ นั้นคือ Sauber ซึ่งกำลังแข่งขันในนาม Alfa Romeo F1 Team Orlen ในปัจจุบัน
ทางด้าน Sauber เองก็มีการยืนยันเพียงว่า Audi จะเข้ามาซื้อหุ้นภายในบริษัท อย่างไรก็ตาม ไม่มีการเปิดเผยรายละเอียดของจำนวนหุ้นและช่วงเวลาที่พวกเขาจะทำการซื้อขาย
Sauber ระบุว่า ความร่วมมือในครั้งนี้จะนำพาทีมยกระดับขึ้นไปสู่อีกขั้น โดยมันจะช่วยรับประกันอนาคตในระยะยาวของบริษัทไปพร้อม ๆ กัน ซึ่งเป็นบริษัทที่มีพนักงานที่มุ่งมั่น มีอุโมงค์ลมชั้นนำแห่งหนึ่งของยุโรป และเป็นโรงงานผลิตมอเตอร์สปอร์ตระดับโลก
ทางทีมจะยังคงแข่งขัน F1 ภายใต้ชื่อ Alfa Romeo ในปี 2023 ซึ่งเป็นปีสุดท้ายของสัญญา หลังจากนั้นในปี 2024 และ 2025 ทางทีมจะกลับมาใช้ชื่อ Sauber อีกครั้ง แต่จะยังคงใช้เครื่องยนต์ Ferrari เช่นเดิม ก่อนที่จะเปลี่ยนชื่อเป็น Audi และลงแข่งขันในสถานะทีมโรงงานและใช้เครื่องยนต์ของตัวเองนับตั้งแต่ปี 2026 เป็นต้นไป
ในแถลงการณ์สาธารณะ ผู้ถือหุ้นหลักและประธานคณะกรรมการของ Sauber Holdings Finn Rausing ระบุว่า “Audi เป็นหุ้นส่วนเชิงกลยุทธ์ที่ดีที่สุดสำหรับ Sauber Group เป็นที่ชัดเจนว่าเราแบ่งปันค่านิยมและวิสัยทัศน์ และเราหวังว่าจะบรรลุเป้าหมายร่วมกันในการเป็นหุ้นส่วนที่แข็งแกร่งและประสบความสำเร็จ”
ทางด้าน Fred Vasseur ทีมบอส Sauber ออกมายอมรับว่า การได้เป็นตัวแทนของแบรนด์เยอรมันที่มีชื่อเสียง เป็น ‘ความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่’ ต่อองค์กร
“ความร่วมมือระหว่าง Audi AG และ Sauber Motorsport เป็นก้าวสำคัญสำหรับทีมของเราในการก้าวขึ้นไปสู่แถวหน้าของกริด” ทีมบอสชาวฝรั่งเศสกล่าว
“การได้เป็นทีมโรงงานของ Audi ไม่เพียงแต่เป็นเกียรติและความรับผิดชอบที่ยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่มันยังเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับอนาคต และเรามั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่า เราสามารถที่จะช่วย Audi ให้บรรลุวัตถุประสงค์ที่พวกเขาตั้งเอาไว้สำหรับการเดินทางใน F1”
Oliver Hoffmann สมาชิกคณะกรรมการของ Audi ผู้รับผิดชอบโปรแกรม F1 ระบุว่า การใช้อุโมงค์ลมของ Sauber สำหรับโปรแกรม World Endurance Championship LMP1 ของ Audi และโครงการอื่น ๆ มีบทบาทสำคัญในการตัดสินใจเลือกเป็นพันธมิตรกับทีมแข่งจากฐานฮินวิล
“เรามีความยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้จับมือกับพันธมิตรที่มีประสบการณ์และมีความสามารถสำหรับโปรเจกต์ F1 ที่ทะเยอทะยานของเรา” Hoffmann กล่าว
“เรารู้ว่า Sauber Group มีโรงงานที่ล้ำสมัยและทีมงานที่มีประสบการณ์จากการทำงานร่วมกันครั้งก่อน ๆ และเชื่อมั่นว่าเราจะสร้างทีมที่แข็งแกร่งร่วมกันได้”
อ้างอิง : motorsport.com
