กฎด้านเทคนิคใหม่ของ Formula 1 ที่เริ่มใช้ในปี 2022 นั่นทำให้ทุกทีมต้องเริ่มต้นออกแบบรถใหม่จากกระดาษเปล่า แต่ละทีมพยายามระดมสมองคิดคอนเซปต์ที่คาดว่าจะถูกต้องที่สุด แต่เมื่อเข้าสู่ปี 2023 เราได้เห็นผลกันไปแล้วว่า คอนเซปต์แบบไหนที่น่าจะเลียนแบบและนำไปต่อยอด
ด้วยกฎใหม่ที่มีการจำกัดการใช้งบประมาณ นั่นได้สร้างความยากลำบากให้กับทีมแข่งต่าง ๆ ไม่น้อย เพราะหากพวกเขาออกแบบรถไปผิดทาง มันก็ยากที่จะกู้คืนสถานการณ์ ทีมงานจำเป็นที่จะต้องคิดให้รอบคอบ และเก็บทุกรายละเอียดมาแก้ไขในการอัปเดตรถแต่ละครั้ง ซึ่งด้วยข้อจำกัดในด้านงบประมาณ นั่นทำให้ทีมแข่งทั้งหมดจะสามารถแก้ไขรถครั้งใหญ่ได้ก็แค่ในช่วงรอยต่อของแต่ละปี หรือก็คือ พวกเขาต่างคาดหวังว่ารถแข่งในปีถัดไปจะต้องดีขึ้น
ในการทดสอบก่อนเปิดฤดูกาลที่บาห์เรน เราได้เห็นกันไปแล้วว่าแต่ละทีมได้เลือกแนวทางคอนเซปต์ใดไปต่อยอด และก็เป็นเรื่องที่น่าสนใจไม่น้อย เพราะเราได้เห็นคอนเซปต์ที่แตกต่างกันอย่างชัดเจนอยู่ 3 รูปแบบ
Downwash Concept
เป็นคอนเซปต์ที่ทีมส่วนใหญ่เห็นพ้องต้องกันว่าเป็นคอนเซปต์ที่ดีที่สุด นั่นทำให้ Alpine, Alfa Romeo, Aston Martin, AlphaTauri, McLaren, และ Williams หันมาใช้คอนเซปต์ Downwash Sidepod แบบ Red Bull ในปีนี้ ซึ่งแต่ละทีมก็ต่อยอดความคิดแนวทางการออกแบบที่แตกต่างกันไป
Alpine, Aston Martin, และ Williams ได้มีการเซาะร่องด้านบน Sidepod เพื่อไล่เรียงอากาศไปยังด้านในของล้อหลัง โดย Alpine นั้นมีการเปลี่ยนผังช่วงล่างด้านหลังมาเป็น Pushrod เพื่อเพิ่มความคล่องตัวในการไหลของอากาศให้มากขึ้นด้วย
ในเคสของ Williams พวกเขาทำการปรับเปลี่ยนบริเวณ Sidepod โดยการโยกย้ายตำแหน่งอุปกรณ์ภายใน เช่น หม้อน้ำ และ อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ นั่นทำให้ข้างใต้ Sidepod ของ FW45 ถูกเฉือนเข้าไปลึกกว่าเดิมมาก
ทางด้าน Aston Martin ได้ยกแนวคิดนี้ขึ้นไปอีกระดับ พวกเขาเซาะร่องด้านบนของ Sidepod ลงไปลึกมาก และด้านข้าง Sidepod ก็ทำตัวเป็นเสมือนกำแพงที่กั้นอากาศให้ลู่ลงไปยังส่วนท้ายของรถ
Inwash Concept
Ferrari ได้สร้างความตื่นตะลึงให้กับผู้คนด้วยคอนเซปต์หน้าตาประหลาดอย่าง Inwash Sidepod ในปีที่ผ่านมา พวกเขาติดตั้งครีบระบายความร้อนด้านบนของ Sidepod ที่มีรูปร่างเหมือนกับอ่างอาบน้ำ และมันเป็นคอนเซปต์ที่ Alpine, Aston Martin, และ Williams นำไปผสมกับ Downwash Concept จนเกิดเป็นคอนเซปต์แบบใหม่ของตัวเองขึ้นมา
ในปีนี้ Ferrari ก็ไม่ได้สะทกสะท้านต่อการเปลี่ยนแปลงของทีมแข่งส่วนใหญ่ที่หันไปใช้ Downwash Concept อันที่จริงแล้วพวกเขายังได้ต่อยอดคอนเซปต์ที่น่าประหลาดของตัวเองออกไปด้วย ด้วยการทำช่องดักอากาศเข้าด้านล่างทางเข้าของ Sidepod และต่อท่อออกไปยังด้านบนบริเวณที่เป็นอ่างอาบน้ำ ซึ่งชัดเจนว่าพวกเขาต้องการไล่อากาศด้านบนให้ไปยังส่วนท้ายรถให้เร็วขึ้น
แน่นอนว่า Haas ซึ่งเป็นทีมที่ผนึกกำลังด้านเทคนิคกับ Ferrari อย่างเข้มแข็ง จึงเป็นทีมที่เอนเอียงไปทาง Inwash Concept โดยทีมแข่งอเมริกันได้มีการปรับเปลี่ยน Sidepod ไปเป็นรูปแบบอ่างอาบน้ำแล้วตั้งแต่เมื่อกลางปีที่ผ่านมา
สำหรับ VF-23 ตัวแข่งของ Haas ในปีนี้ก็มีการปรับแต่งรายละเอียดของ Inwash Concept เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพทางอากาศพลศาสตร์ให้สูงขึ้น ถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่ออกแบบอย่างดุดันเหมือนกับ Ferrari ก็ตาม
Zeropod Concept
โดดเดี่ยวเดียวดายกับคอนเซปต์นี้เพียงทีมเดียวสำหรับ Mercedes ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจเท่าไร จากการที่เราเห็นปัญหาต่าง ๆ โดยเฉพาะการกระดอนอย่างรุนแรงของ W13 ในปีที่แล้ว
เข้าสู่ปี 2023 Mercedes ยังคง DNA ของ Zeropod หรือ คอนเซปต์ไร้ Sidepod เอาไว้ แต่ได้มีการปรับเปลี่ยน W14 จนแตกต่างจาก W13 อย่างเห็นได้ชัดเลยทีเดียว
อย่างแรกคือ ทางเข้าของ Sidepod ถูกดันถอยไปทางด้านหลังรถ และมีรูปทางทางเข้าเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า แทนที่จะเป็นรูปสามเหลี่ยมแบบเดิม
ทางด้านบอดี้รถ เดิมนั้นมันจะลู่เข้าด้านในรถอย่างรวดเร็ว แต่ในปีนี้ บอดี้นั้นแทบจะคงขนาดเดิมไปจนถึงส่วนท้ายรถ ในขณะที่บริเวณฝาครอบเครื่องยนต์นั้นก็โป่งพองออกมามากกว่าเดิมเช่นกัน
ไม่ว่าในปีนี้ทีมแข่งแต่ละทีมที่เลือกใช้คอนเซปต์ต่าง ๆ จะทำผลงานแบบใดออกมาก็ตาม เราสามารถแน่ใจได้เลยว่ายังคงมีพื้นที่สำหรับการปรับปรุงตัวรถได้อีกมากโข และการแข่งขันเพื่อพัฒนาตัวรถจะยังคงสนุกเข้มข้นอย่างเต็มที่ไปอีกฤดูกาลอย่างแน่นอน
อ้างอิง : motorsport.com
