ถ้าจะบอกว่าวงการรถยนต์ในบ้านเราทุกวันนี้แข็งแกร่งขนาดไหน ก็ต้องย้อนไปดูรากฐานสำคัญที่พวกค่าย รถญี่ปุ่น เขามาช่วยกันสร้างไว้ตั้งแต่หลังสงครามโลกครั้งที่สองเลยล่ะครับ เพราะพี่ๆ เหล่านี้ไม่ได้แค่เอารถมาขายเฉยๆ แต่นำทั้งเทคโนโลยีล้ำๆ การผลิตแบบมืออาชีพ และเงินทุนก้อนโตเข้ามาปั้นเศรษฐกิจไทยให้เติบโตอย่างก้าวกระโดด วันนี้เราจะพาไปเจาะลึกแบบเรียงตัวเลยว่า แบรนด์ไหนมาเป็นเจ้าแรก แบรนด์ไหนมาสร้างปรากฏการณ์ พร้อมขยายความมันส์ของแต่ละยี่ห้อกันครับ!
1. Mazda (1950): จุดเริ่มต้นจากรถสามล้อสู่ตลาดรถยนต์นั่ง
Mazda ถือเป็นหนึ่งในแบรนด์ รถญี่ปุ่น ยุคบุกเบิก โดยเริ่มส่งรถเชิงพาณิชย์ขนาดเล็กแบบสามล้อเข้ามาจำหน่ายตั้งแต่ปี 1950 หรือ 1951 การทำตลาดในยุคแรกดำเนินการผ่าน “มาสด้าสุโกศล” ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ บริษัท กมลสุโกศล จำกัด โดย นายกมล สุโกศล นักธุรกิจผู้บุกเบิกชาวไทย ซึ่งเป็นผู้นำเข้าสินค้าหลายประเภท การเข้ามาในช่วงต้นนี้เป็นการปูรากฐานสำคัญก่อนที่ Mazda จะเริ่มเดินสายการผลิตในโรงงานประกอบของสุโกศล มาสด้า อุตสาหกรรมรถยนต์ในปี 1975
2. Isuzu (1957): รถบรรทุกคันแรกและกลุ่มตรีเพชร
รถญี่ปุ่น จากแบรนด์ Isuzu คันแรกถูกนำเข้ามาในตลาดไทยในปี 1957 โดยการนำเข้าเริ่มต้นดำเนินการผ่าน บริษัท มิตซูบิชิ คัมปะนี (ประเทศไทย) ในระยะแรกนั้น เน้นไปที่รถบรรทุกเป็นหลัก เพื่อตอบสนองความต้องการด้านการขนส่งของประเทศที่กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว
จุดเปลี่ยนสำคัญคือการก่อตั้ง บริษัท ตรีเพชรอีซูซุเซลส์ จำกัด ในปี 1974 ชื่อ “ตรีเพชร” (Tri Petch) มาจากกลุ่มผู้บริหารที่เข้ามาร่วมกันดูแลการตลาดและการขายในประเทศไทยอย่างเป็นทางการ ทำให้ Isuzu ยกระดับสู่การเป็นผู้นำในตลาดรถกระบะและรถเชิงพาณิชย์ของไทยอย่างต่อเนื่อง โดยเริ่มมีการประกอบรถในประเทศตั้งแต่ปี 1963
3. Mitsubishi (1961): จากรถบรรทุกสู่ฐานส่งออกโลก
Mitsubishi มีการดำเนินธุรกิจและมีตัวแทนในไทยมาตั้งแต่ปี 1961 และเริ่มการประกอบรถในประเทศไทยเป็นครั้งแรกในปี 1966 โดยเริ่มจากรถบรรทุกขนาดเล็กก่อน ซึ่งบางแหล่งข้อมูลระบุถึงรถรุ่น Leo ในฐานะรถที่ประกอบในไทยยุคแรกๆ
ปัจจุบัน Mitsubishi ได้พัฒนาประเทศไทยให้เป็นฐานการผลิตและส่งออกหลักของภูมิภาค โดยเฉพาะรถกระบะตระกูล Triton และรถยนต์นั่งขนาดเล็กอย่าง Mirage และ Attrage ซึ่งมีส่วนสำคัญในการสร้างมูลค่าการส่งออกยานยนต์ของไทย
4. Toyota (1962): การกำเนิดของเจ้าตลาด
บริษัท โตโยต้า มอเตอร์ ประเทศไทย จำกัด (TMT) ก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการในปี 1962 และเริ่มเดินสายการผลิตรถยนต์ในประเทศในปี 1964 รถยนต์นั่งส่วนบุคคลรุ่นแรกที่โตโยต้าเริ่มประกอบในไทย คือ Toyota Corona (รุ่นที่ 2, Tiara) ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างสูงและทำให้แบรนด์ Toyota กลายเป็นผู้นำและสร้างมาตรฐานใหม่ให้กับตลาดรถยนต์นั่งส่วนบุคคลของไทย
5. Nissan (1962): Datsun และสยามมอเตอร์ผู้บุกเบิก
Nissan (ในขณะนั้นยังใช้ชื่อ Datsun สำหรับรถยนต์ขนาดเล็ก) ได้ตั้งโรงงานประกอบรถยนต์ร่วมกับผู้ประกอบการไทยคือ บริษัท สยามกลการ จำกัด ของตระกูลพรประภา ในปี 1962 ภายใต้ชื่อ Siam Motors & Nissan การร่วมทุนนี้ถือเป็นการบุกเบิกการผลิตรถยนต์ญี่ปุ่นในประเทศอย่างจริงจัง โดยรถยนต์ Datsun Bluebird ในยุคนั้นเป็นรุ่นสำคัญที่ทำให้คนไทยรู้จักรถยนต์นั่งจากญี่ปุ่น
6. Hino (1962): ยักษ์ใหญ่แห่งการขนส่ง
Hino ผู้ผลิตรถบรรทุกและรถโดยสารขนาดใหญ่ มีการนำเข้ารถโดยสารคันแรกมาตั้งแต่ปี 1952 แต่การก่อตั้งฐานธุรกิจที่มั่นคงเกิดขึ้นในปี 1962 โดยเลือกประเทศไทยเป็นสถานที่ตั้งบริษัทขายต่างประเทศแห่งแรก และตั้งบริษัทร่วม Thai Hino Industry เพื่อประกอบรถในปี 1964 การเข้ามาของ Hino มุ่งเน้นไปที่ตลาดรถเชิงพาณิชย์ ซึ่งเป็นกลไกสำคัญในการขับเคลื่อนภาคโลจิสติกส์ของประเทศ
7. Honda (1983): ตามรอยผู้บุกเบิกตลาดรถยนต์นั่ง
แม้ว่า Honda จะเข้ามาทำตลาดรถจักรยานยนต์ก่อนหน้านั้นนานมาก แต่การทำตลาดรถยนต์นั่งส่วนบุคคลเริ่มในปี 1983 โดยก่อตั้ง บริษัท ฮอนด้า ออโตโมบิล (ประเทศไทย) จำกัด รถยนต์รุ่นแรกที่เริ่มประกอบในไทยผ่านโรงงานประกอบที่บางชันในปี 1984 คือ Honda Accord ซึ่งเป็นรถยนต์นั่งขนาดกลางที่สร้างชื่อเสียงให้กับ Honda ในฐานะแบรนด์ที่เน้นคุณภาพและเทคโนโลยี ก่อนจะกลายเป็นหนึ่งในผู้นำตลาดรถยนต์นั่งในเวลาต่อมา
8. Daihatsu (ปลาย 1980s): ผู้สร้างตำนานรถเล็ก
Daihatsu ได้เข้ามาทำตลาดและมีการประกอบรถยนต์ในประเทศไทยในช่วงปลายทศวรรษ 1980 ถึง 1990 รุ่นที่โดดเด่นและเป็นที่รู้จักของคนไทยในยุคนั้นคือรถยนต์ขนาดเล็กที่เรียกว่า Daihatsu Mira (ทั้งรุ่นรถยนต์นั่งและรถกระบะ) และ Charade ซึ่งได้รับความนิยมในฐานะรถที่ประหยัดและคล่องตัวในเมือง ก่อนที่ Daihatsu จะตัดสินใจถอนตัวออกจากตลาดหลังวิกฤตเศรษฐกิจปี 1997–1998
9. Suzuki (1991): ผู้บุกเบิกตลาดรถเล็กสายลุยและ Eco-Car
รถยนต์นั่งคันแรกที่เปิดตัวและประกอบในไทยยุคใหม่: การนำรถยนต์นั่งเข้ามาทำตลาดอย่างเป็นทางการและประกอบในประเทศมีหลักฐานชัดเจนในปี 1991 ด้วยรถรุ่น Suzuki Swift (รหัส SA 413 หรือ Cultus) นอกจากนี้ ในปีเดียวกันก็มีการเปิดตัวรถสายลุยที่คนไทยคุ้นเคยอย่าง Suzuki Caribian ด้วย
จุดเปลี่ยนสำคัญ (Eco-Car): Suzuki กลับมาผงาดอีกครั้งอย่างแข็งแกร่งด้วยการเข้าร่วมโครงการ Eco-Car Phase 1 และเปิดตัว Suzuki Swift (เจนเนอเรชัน 3) ที่ผลิตในไทยในปี 2012 ซึ่งถือเป็นจุดที่ทำให้แบรนด์ติดตลาดอีกครั้ง
10. Subaru (1980): รถขับเคลื่อนสี่ล้อที่มาแบบลับๆ
รถคันแรกในไทย (ยุคเริ่มต้น): Subaru ถูกนำเข้ามาจำหน่ายในไทยตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980s ถึง 1990s โดยผู้นำเข้าอิสระหรือตัวแทนจำหน่ายย่อยๆ ก่อนที่จะมีการจัดตั้งตัวแทนจำหน่ายที่ชัดเจนในภายหลัง รถญี่ปุ่น รุ่นแรกๆ ที่มีการนำเข้ามาได้แก่ Subaru Leone และรุ่นที่สร้างชื่อเสียงจนเป็นที่รู้จักคือ Subaru Impreza ซึ่งโด่งดังในฐานะรถสปอร์ตสมรรถนะสูงพร้อมระบบขับเคลื่อนสี่ล้อ (AWD)
