Mercedes เปิดตัว W14 ตัวแข่ง F1 2023 ที่กลับมาใช้สีดำอีกครั้ง พร้อมตั้งเป้าโต้กลับจากฤดูกาล 2022 อันน่าผิดหวัง
ตัวแข่ง W14 ได้รับการคาดหวังจากทีมแข่งเป็นอย่างมาก ในการกลับคืนสู่วิถีแห่งการเป็นแชมป์โลกอีกครั้ง หลังจากที่ตัวแข่ง W13 ทำได้เพียงแค่การคว้าชัยชนะและโพลไปอย่างละครั้งเท่านั้น และกลายเป็นตัวแข่งที่เรียกได้ว่าประสบความสำเร็จน้อยที่สุดของทางค่ายนับตั้งแต่เข้าสู่ยุคไฮบริดมา
W13 นั้นพบกับปัญหาใหญ่ที่สุดในปีที่แล้ว นั่นคือ Porpoising หรือการกระดอนที่รุนแรงถึงขั้นทำให้พื้นรถและเครื่องยนต์เสียหาย นั่นทำให้ Mercedes ต้องตามแก้ปัญหาดังกล่าวเสียมากกว่าการพัฒนารถในระหว่างฤดูกาล 2022 อย่างไรก็ตาม ตัวรถนั้นก็มีการปรับปรุงที่ดีขึ้นทั้งในเรื่องของประสิทธิภาพและการกระดอน จนสามารถกลับมาคว้าชัยชนะได้ในที่สุดในช่วงท้ายของฤดูกาล
W14 ยังคงคอนเซปต์ไซด์พอดขนาดเล็ก ถึงแม้ว่ามันจะไม่ถูกบีบทางเข้าอากาศแคบเท่ากับ W13 ก็ตาม โดย Mercedes กล่าวว่า ปัญหาการกระดอนนั้นไม่น่าจะเกิดขึ้นเพราะคอนเซปต์ ‘Zero-pod’ และหากจะรื้อทำคอนเซปต์ใหม่ พวกเขาก็อาจจะไม่ได้ประโยชน์เพิ่มขึ้นที่คุ้มค่าเพียงพอที่จะทำ
อย่างไรก็ตาม ตัวบอดี้ส่วนบนไซด์พอดนั้นได้มีการเปลี่ยนแปลงไปพอสมควร อีกทั้ง Toto Wolff ทีมบอส Mercedes ยังได้กล่าวว่า ตัวคอนเซปต์อาจจะถูกปรับเปลี่ยนเพิ่มเติมอีกในช่วงสนามแรก ๆ ของฤดูกาล
ทางด้าน Mike Elliott ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคกล่าวว่า ทางทีมได้ใช้เวลาในช่วงฤดูหนาวโฟกัสไปกับการปรับปรุงในจุดต่าง ๆ ของตัวรถ มากกว่าที่จะเป็นการเริ่มต้นเปลี่ยนแปลงไปในทิศทางใหม่
“ทุก ๆ อย่างมีรายละเอียดอยู่ในนั้น และมีหลายอย่างที่คุณไม่สามารถมองเห็นได้” Elliott อธิบาย “โดยเฉพาะอย่างยิ่งข้างใต้พื้นรถ มันจะมีการพัฒนาเป็นอย่างมาก”
“เราได้มีการเปลี่ยนระบบกันสะเทือนหน้าและหลังใหม่ทั้งหมด เพื่อช่วยในเรื่องของน้ำหนักและการบังคับรถ เรามองไปทุก ๆ จุดและพูดว่า ‘เอาล่ะ… เราจะปรับปรุงมันจากจุดนั้นได้อย่างไร?’ เรามองไปที่ปัญหาที่เราเจอในปีที่แล้วและพูดว่า ‘เราจะทำให้แน่ใจได้อย่างไรว่ามันจะไม่เกิดปัญหานั้นซ้ำอีก?’ ดังนั้น เราได้ลงรายละเอียดแก้ปัญหากับทุก ๆ อย่าง”
ในส่วนของลวดลายนั้น Mercedes กลับมาใช้สีดำเป็นโทนสีหลักอีกครั้ง แต่ในคราวนี้มันไม่ได้กลับมาด้วยเหตุผลการรณรงค์ต่อต้านการเหยียดผิวเหมือนกับ 2 ปีที่แล้ว แต่มาด้วยเหตุผลในการลดน้ำหนัก เนื่องจากตัวรถนั้นถูกเปลือยคาร์บอนในหลายจุด ทางทีมจึงได้ใช้สีดำเพื่อให้การเปลือยคาร์บอนดูเรียบเนียนไปกับสีรถ
โดยปกติแล้ว ทีมแข่งมักจะมีการทยอยอัปเกรดรถเรื่อย ๆ ระหว่างเปิดตัวจนถึงลงแข่งขันสนามแรกของฤดูกาล แต่ Wolff กล่าวว่า ในปีนี้สเปกเปิดตัวกับสนามแรกของ Mercedes นั้นมีความใกล้เคียงกันมาก เพื่อหลีกเลี่ยงความผิดพลาดที่อาจจะเกิดขึ้นแบบในปีที่แล้ว
“ปีที่แล้วเราได้เจอบทเรียนโหดหิน” Wolff กล่าว “เรารู้ว่าเราจะมีการอัปเกรดในการทดสอบครั้งที่สอง ซึ่งอาจทำให้เร็วขึ้น 1.5 วินาที แต่แล้วการอัปเกรดก็ไม่ได้ผลตามที่เราคาดหวัง”
ในปีนี้ Mercedes กลายเป็นทีมเดียวที่ยังคงไซด์พอดขนาดเล็กเป็นเอกลักษณ์ ในขณะที่ทีมอื่น ๆ นั้นหันไปเลียนแบบแนวทางไซด์พอดของ Red Bull
อ้างอิง : motorsport.com
