มีรายงานออกมาจากสื่อ Autosport ว่า Red Bull ทีมแข่งแชมป์โลกทีมปัจจุบันกำลังพัฒนา ‘ไซด์พอด’ สไตล์ Mercedes ซึ่งเราอาจจะได้เห็นในช่วงอัพเกรดระหว่างฤดูกาล 2024
‘Zeropod’ แนวคิดไซด์พอดที่ทีมแข่ง Mercedes ใช้เวลา 1 ปีครึ่ง แต่ไม่สามารถทำให้มันเกิดประสิทธิภาพได้ตามต้องการจนต้องยอมแพ้กลับไปใช้ไซด์พอดแนว ‘ดั้งเดิม’ แทน อย่างไรก็ตาม Red Bull คิดว่า แนวคิดนี้น่าสนใจและน่าจะมีศักยภาพเพียงพอที่จะนำไปต่อยอดได้
ตัวแข่ง RB20 นั้นมีการออกแบบที่เอาแนวคิดของคู่แข่งมาประยุกต์ใช้หลายจุดทีเดียว โดยเฉพาะกับ Mercedes ที่นอกจากจะถูกนำดีไซน์ไซด์พอดไปใช้แล้ว Red Bull ยังใช้ดีไซน์ฝาครอบเครื่องยนต์แบบโป่งที่ Mercedes ริเริ่มใช้ในปี 2023 อีกด้วย
นอกจากนี้ ทางเข้าไซด์พอดที่เป็นแบบ ‘Underbite’ ก็ถูกเปลี่ยนเป็นแบบ ‘Overbite’ ซึ่งพื้นผิวด้านบนของทางเข้าไซด์พอดจะยื่นออกมาคลุมทางเข้าแทนด้านล่าง อย่างไรก็ตาม สื่อ Autosport รายงานเพิ่มว่า พวกเขาเข้าใจว่าดีไซน์แบบนี้จะถูกใช้เฉพาะสนามที่อากาศร้อน อย่างช่วงทดสอบและสนามเปิดฤดูกาลที่บาห์เรน ซาอุดีอาระเบีย และออสเตรเลีย
ส่วนสนามที่ 4 ซึ่งญี่ปุ่นถูกย้ายมาแข่งขันช่วงนี้ จะมีสภาพอากาศที่เย็นลง และ RB20 จะถูกอัพเกรดไปใช้ดีไซน์ Zeropod แบบ Mercedes
แนวคิด Zeropod นั้นเป็นการลดขนาดตัวถังของรถลง เพื่อเพิ่มพื้นที่ผิวบริเวณพื้นรถซึ่งเป็นส่วนที่ใช้สร้าง Downforce หลักสำหรับรถแข่งเจนใหม่ที่ใช้ Ground Effect อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ว่าตัวเลขในอุโมงค์ลมซึ่งมีการควบคุมสภาวะที่สมบูรณ์แบบจะให้ค่าออกมาดีเยี่ยมก็ตาม แต่ในการใช้งานจริงซึ่งแทร็คนั้นมีความไม่ราบเรียบรวมถึงเคิร์บต่าง ๆ นั่นทำให้สิ่งที่ถูกคำนวณในอุโมงค์ลมไม่เกิดผล
ท้ายที่สุด Mercedes ก็ยอมแพ้และหันไปใช้ไซด์พอดแบบ ‘Downwash’ ซึ่งเป็นไซด์พอดที่ริเริ่มออกแบบโดย Red Bull และหลาย ๆ ทีมกำลังก็อปปี้ไปใช้กันเป็นแถว
ในงานเปิดตัว RB20 Christian Horner ทีมบอส Red Bull ได้กล่าวชื่นชมทีมงานของตัวเอง กับการพัฒนา RB20 ในแง่ของการออกแบบขึ้นไปอีกขั้น
“ตามตรรกะแล้ว งานออกแบบจะเริ่มลู่เข้ามามีความเหมือนกันมากขึ้นเมื่อกฎนั้นไม่มีการเปลี่ยนแปลง เราเห็นได้จากการที่รถคันอื่น ๆ ที่ได้รับอิทธิพลงานออกแบบจาก RB19”
“ดังนั้น ผมคิดว่าทีมงานทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมกับ RB20 พวกเขาไม่ได้นั่งนิ่งเฉยบนเกียรติยศ และคุณจะเห็นว่าพวกเขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวรถ”
อ้างอิง : autosport.com
