ด้วยความพยายามมาหลายปีในการก้าวขึ้นเป็นแชมป์เปี้ยนของ Ford ในการแข่งขันที่โหดที่สุดในโลกอย่าง Dakar การแข่งที่จะทดสอบความอึดของคนและรถได้ดีที่สุด ล่าสุด Ford ก็ได้เจ้าตัวสุดโหดอย่าง Ranger Raptor T1+ เพื่อกลับขึ้นสู่บัลลังก์อีกครั้ง ในการแข่งขันปีหน้า 2024 โดยฟอร์ด เพอร์ฟอร์แมนซ์ ประกาศว่าจะมุ่งสู่การแข่งขัน Dakar ด้วย Ranger Raptor รุ่นใหม่ในหมวด T1+ แต่ก่อนจะถึงจุดนั้น ฟอร์ดต้องใช้พันธมิตรที่ยอดเยี่ยม บวกกับความรู้ความชำนาญมากมาย และอาจต้องอาศัยโชคเล็กน้อยด้วย
สำหรับการแข่งขัน Dakar 2024 ที่จะเริ่มในเดือนมกราคม Ford Performance จะนำ Ranger Raptor เข้าสู่หมวด T1+ ซึ่งเป็นประเภทการแข่งขันระดับสูงสุด ที่ตำนานอย่าง Nasser Al-Attiyah และ Sebastien Loeb แข่งขันกันเพื่อชัยชนะแบบ Overall เมื่อปีที่แล้ว
เมื่อพูดถึงพาร์ตเนอร์ รายใหญ่รายแรกคือ Neil Woolridge Motorsport หรือ NWM ซึ่งเป็นทีมจากแอฟริกาใต้ที่ช่วยซัพพอร์ตทีมฟอร์ดเมื่อปี 2014 NWM จะจัดการกับการออกแบบและการพัฒนาเบื้องต้นของ Ranger Raptor ซึ่งเป็นกระบวนการที่ Ford กล่าวว่าได้ดำเนินการมาแล้วหลายปี กา0รมีอยู่ของรถแข่งนั้นไม่ใช่ความลับ แต่การมีส่วนร่วมโดยตรงของ Ford Performance คือการพัฒนาครั้งยิ่งใหญ่
ทางด้านหุ้นส่วนรายอื่นคือ M-Sport ซึ่งเป็นร้านแข่งของ Malcom Wilson ที่รับผิดชอบในการแข่งขัน World Rally Championship ของ Ford มานานกว่า 25 ปี พวกเขามีประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมในการออกแบบและวิศวกรรมยานยนต์ และพวกเขายังรู้วิธีสร้างรถแข่ง และรถเซอร์วิส และนั่นคือสิ่งที่ Ford ต้องการเพื่อประสบความสำเร็จ
เมื่อพิจารณาจากหลาย ๆ อย่างแล้ว NWM จะจัดการกับการพัฒนารถที่ใช้ในการแข่งขันในปี 2024 เป็นส่วนใหญ่ ในขณะที่ M-Sport จะจัดการเรื่องโลจิสติกส์ที่จำเป็นเพื่อให้ประสบความสำเร็จในการดำเนินการและสนับสนุนทีมผ่านกองคาราวานทะเลทรายในการแข่งขัน Dakar
แม้ว่าการเข้าร่วมในปี 2024 จะเป็นเพียงก้าวแรก ในการที่ฟอร์ดจะใช้วัดผลการดำเนินงาน การเรียนรู้และความพยายามจะทำให้ในปี 2025 สิ่งต่าง ๆ จะจริงจังมากขึ้น ฟอร์ดจะนำสิ่งที่เรียนรู้จากปี 2024 ไปใช้กับรถแข่ง T1+ ที่ผลิตจากโรงงานเต็มรูปแบบรุ่นที่สอง “เราจะเข้าสู่การออกแบบรถแข่งในเดือนมกราคมปี 2025 ด้วยความตั้งใจที่จะแข่งขันเพื่อชัยชนะ
เครื่องยนต์ปัจจุบันของ Ford Ranger Raptor ใช้ EcoBoost V6 ขนาด 3.5 ลิตร ซึ่งคล้ายกับที่พบใน Ford หลายรุ่นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งการแข่งขันโดยปกติต้องใช้เครื่องยนต์ที่มาจากภายในแบรนด์ และยังไม่เปิดเผยเรื่องของการใช้เครื่องยนต์ในการแข่งขันของปี 2025
รายชื่อนักแข่งและนักขับร่วมยังไม่ได้รับการตัดสินว่าใครจะเป็นผู้รับผิดชอบ หนึ่งในนั้นมี Nani Roma ผู้ชนะดาการ์ 2 สมัย และมีส่วนร่วมในการทดสอบรถแข่งรุ่นแรก และในตอนนั้นทาง M-Sport กล่าวว่า พวกเขามีอีกหลายรายชื่อของผู้ที่จะเข้ามาเป็นนักแข่งให้กับฟอร์ด รวมถึงชื่อนักแข่งจาก WRC ด้วย
รอดูได้เลย Ford Ranger Raptor แข็งแกร่ง ดุดัน ไม่เกรงใจใคร จะผ่านบททดสอบที่หฤโหดระดับโลกไปได้แค่ไหน
